NAD+란 무엇인가요?

세포 에너지 대사의 핵심 조효소, NAD+에 대해 알아보고 나에게 필요한 검사인지 확인해보세요.

NAD+(Nicotinamide Adenine Dinucleotide)는 우리 몸의 거의 모든 세포에 존재하는 조효소예요. 음식으로부터 얻은 에너지를 세포가 사용할 수 있는 형태로 바꾸는 대사 과정에서 핵심적인 역할을 하고, 세포의 회복과 유지에 관여하는 여러 단백질의 작용에도 필요한 물질로 알려져 있어요.

1906년에 처음 발견된 이후 한동안 잠잠하다가, 최근 들어 노화와 세포 건강 연구에서 다시 활발하게 다뤄지고 있는 물질이에요. 세포 안에서도 세포질, 미토콘드리아, 핵 등 여러 구획에 나뉘어 존재하고, 각 구획의 NAD+ 농도는 서로 어느 정도 독립적으로 조절된다고 알려져 있어요.

NAD+는 우리 몸에서 300개가 넘는 효소의 작용에 관여하는 것으로 알려져 있어요. 세포 에너지를 만드는 대사 과정과 DNA 손상을 복구해 유전체를 안정적으로 유지하는 과정, 세포 내 노폐물을 재활용하는 과정에 두루 쓰이는데, 그중에서도 '시르투인(sirtuin)'이라는 단백질군은 NAD+를 이용해 DNA 복구와 대사를 조절하는 것으로 알려져 있어 노화 연구에서 특히 주목받고 있어요.

여러 연구에 따르면 체내 NAD+ 수준은 나이가 들면서 자연스럽게 감소하는 경향이 있다고 보고돼요. 이런 감소는 세포 노화, 미토콘드리아 기능 저하, DNA 손상 축적 같은 노화의 여러 특징과 함께 나타난다고 알려져 있어요. 다만 NAD+ 감소가 특정 질환을 직접 유발한다고 단정할 수는 없고, 아직 활발히 연구가 진행되고 있는 분야예요. 수면 부족이나 불규칙한 생활습관, 스트레스 같은 요인도 영향을 줄 수 있다고 알려져 있어요.

우리 몸은 트립토판이나 니코틴산 같은 성분으로 NAD+를 직접 만들기도 하고, 니코틴아마이드(NAM)를 재활용해 NAD+로 되돌리기도 해요. NMN이나 NR 같은 성분이 이 재활용 경로에 쓰인다고 알려지면서 관련 보충제에 대한 관심도 늘고 있어요. 이런 시도가 실제로 내 몸의 NAD+ 수치에 어떤 변화를 가져왔는지 궁금하다면, 검사를 통해 수치로 확인해보는 것도 방법이에요.